阿茲海默症是失智症中最普遍的成因，好發於六十五歲以上的老人，由於會造成腦細胞的逐漸喪失，故患者的認知功能，如記憶、語言、邏輯推理、判斷、定向感等會開始出現問題，最後甚至性格大變，連自理能力都喪失，需接受長期照護。
隨著人類平均壽命的延長，相對地罹患阿茲海默症的機會也增加許多，故如何避免該類疾病的侵擾，便成為科學家感興趣的話題。一份不久前發表在國外知名期刊《神經科學》的報告即指出，多吃富含DHA的食物有預防的效果。
DHA是Omega-3多元不飽和脂肪酸的一種，其已被確認有促進嬰幼兒腦部、眼睛發育，降低體內炎性反應，減少心血管疾病發作風險等作用。但DHA無法由人體自行製造，故需藉由飲食來吸收，比方說鮭魚、鯖魚、鮪魚、沙丁魚、秋刀魚等油脂較多的魚，或坊間販賣的魚油膠囊、藻類提煉的營養補充劑、添加人工DHA的雞蛋、食用油等都可獲得該成分。
該研究係由美國加州大學洛杉磯分校的神經學專家Greg Cole教授所領導，其工作團隊將一批實驗老鼠進行基因改造，使其腦部出現類似阿茲海默症的病變現象，再以分組方式，餵食缺乏與攙有DHA的飼料。
五個月後，數據顯示吃攙有DHA飼料的老鼠，它們的腦細胞依然能正常運作，彼此傳遞訊息，且腦部的LR11蛋白居然變多，該物質已被發現在阿茲海默症患者腦部的含量，遠較正常人還要少。其可以清除β型粉樣蛋白聚集而成的斑塊，抑止腦細胞遭到毒害。
另外，研究人員也在實驗室中培養人類與老鼠的神經元，並將DHA直接注入，結果發現即使提供的DHA量很少，同樣也能提高LR11蛋白的含量，且增加腦細胞內的保護膜，使不易損傷死亡。
研究者表示，彙整的資料雖證實DHA可以預防阿茲海默症，至於每天要服用多少量才足夠仍需深入探討。但不管如何，建議民眾平常多攝取含有DHA的相關食品，將有助於保養大腦，遠離阿茲海默症的威脅。
（作者為高雄戒治所臨床心理師 柯俊銘）
